近30年来，该州成功地进行了产业结构调整，打破了以矿冶为主的单一经济结构，许多新的工作岗位是由增长迅速的媒体和文化行业提供的。今天全州约66%的就业者是在服务性部门工作。与生态更新相结合而进行的产业调整已经使该州成为欧洲领先的环保技术中心。该州的进、出口总额均占德国的1/4。密如网眼的高速公路、铁路和水路网把该州的工业城市紧密地联结起来，同时也与欧州重要的交通干线相连。德国100家最大的公司中有44家设在该州。
除了拜耳公司、费巴股份公司、克勒克纳-洪堡-多伊茨股份公司和贝尔特斯曼印刷出版企业这些工业巨头外，还有大约60万家从事生产的中小企业。州首府杜塞尔多夫是德国最大的银行所在地之一，科隆拥有德国领先的保险业地位。首府杜塞尔多夫以及科隆和埃森都是著名的博览会城市。
8城市农业
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北威州的北部是农业和畜牧业的中心。明斯特兰是重要的农牧区，以养马和马术运动而闻名，也种植小麦、玉米、甜菜等作物莱茵谷地南部有许多菜园和果园。